Nacidos en los 80

Quiero dedicar este nuevo post a uno de los iconos más importantes y significativos de los años ochenta: El “smiley”. El smiley casi siempre acompañado de frases optimistas para la vida diaria, como “Have a nice day”, o “have a happy day”, fue uno de los principales iconos adoptados por la cultura acid house y dance music en la segunda mitad de 1980. En Reino Unido, el logo fue especialmente asociado a la cultura underground y al Extasis. Pero más allá de eso, el smiley se popularizó como un símbolo definitorio de la cultura de nuestra generación, de los yuppies y del feel good.
La smiley sonrió por primera vez en 1963, dentro del edificio de una compañía de seguros. La State Mutual Life Assurance Company of Worcester, Massachussets (ahora conocida como Allmerica Financial) compró la Guarantee Mutual compaña of Ohio alrededor de 1962. Esta unión de empresas generó cierto mal ambiente entre los empleados de una y de otra, por lo que la compañía decidió contratar a una agencia de publicidad. El reto era diseñar una campaña que invitase a los empleados a afrontar el día con optimismo y alegría, a tratarse cordialmente, a trabajar y atender a los clientes con simpatía.

El artista Harvey Ball fue contratado para esta tarea. Ball tardó menos de diez minutos en diseñar una cara redonda y amarilla que fue imprimida en botones, posters, y tarjetas. La smiley tuvo tanto éxito que pronto la compañía pedía sus impresiones en lotes de diez mil. La única paga que Ball recibió por su creación fue de 45 dólares.
Alrededor de 1970 la smiley salió de las dependencias de la compañía de la mano de los hermanos Murray y Bernard Spain. Ellos decidieron utilizar este icono para vender artículos novedosos, agregándole el lema – diseñado por Murray- de “Have a happy day”. Para 1972, ya habían casi cincuenta millones de caritas sonrientes esparcidas por Estados Unidos. Evidentemente, nadie pagó un céntimo por la patente de la carita simpática, puesto que cayó en dominio público antes de que Ball pudiese hacer nada. Incluso el gobierno de Estados Unidos estampó postales con motivos de smileys.
Un empresario llamado Franklin Loufrani registró la smiley en casi 80 países (exceptuando Estados Unidos) en 1971, y al parecer hizo una pequeña fortuna. Loufrani decía que había inventado el símbolo durante el Mayo del 68. Ball nunca hizo nada al respecto, según contaban sus hijos, su padre no era una persona movida por el dinero. Su hijo Charles Ball contó a la Telegram and Gazette of Worcester que su padre solía decir “Ey! No puedo comerme más de un churrasco por vez, ni conducir más de un coche a la vez”

A pesar de esto, algunos años antes de morir Ball registró un diseño de la smiley con su firma.

También bautizó el primer viernes de octubre de cada año, como el “Día Mundial de la Sonrisa”, para lo que creó una fundación: la “Harvey Ball World Smile Foundation”.

Aunque esta fundación no tiene ánimo de lucro, Ball sí patentó el día mundial de la sonrisa.
Harvey Ball dijo en una entrevista a Associated Press que “nunca en la historia una simple pieza de arte ha obtenido tanto apoyo y favor mundial, tanto placer y disfrute, nunca nada ha sido hecho tan simplemente, y a la vez tan sencillamente entendido en la historia del arte”
El creador de la Smiley murió el 12 de abril de 2001.

María José Lluque López